Los rinoceronte tiene un papel tan destacado en los mitos y leyendas de los pueblos septentrinales como el lobo. La longitud de la cabeza y el cuerpo es de 250 a 315 cm en el rinoceronte de Sumatra y de 370 a 400 cm en el rinoceronte blanco. El peso que es de 800 Kg. en el rinoceronte de Sumatra puede llegar a los 2300 Kg. en el rinoceronte blanco.
Junto a los elefantes y los hipopotamos representan una forma de vida que fue muncho mas abundante y dibersa en el pasado, la que se denomina epoca de los mega herbivoros. Entre las especies supervivientes, dos estan al borde de la axtincion y las otras tres se ven cada vez mas amenazadas. El nombre de rinoceronte deriva de sus caracteristicos cuernos en el hocico. A diferencia de otros cuernos de antilopes notiene nucleo oseo, consistiendo en un mero agregado de fibra queratinizadas, situadas en ena zona andurecida del craneo.
Las especies africanas y el rinoceronte de Sumatra tiene un par de cuernos en cambio el rinoceronte indio y el de java podeen un solo cuerno en el extremo de la nariz. Los tres dedos de cada pie dan a sus huellas el caracteristico aspecto de un as de trebol..El rinoceronte indio tiene un aspecto acorazado por el tipo de pliegues de su piel.
El rinoceronte blanco posee en la nuca una especie de abultamientoque corresponde a la insercion del ligamento que soporta el peso de su inpresionante cabeza. En el caso del rinoceronte blanco y del indio los machos adultos son muncho mayores que las hembras, en las demas especies de rinoceronmachos y hembras tienen un tamaño similar.El rinoceronte negro posee un labio superior prensil que utiliza para romper los extremos de las ramas de las plantas lenosas.
El rinoceronte blanco en cambio posee un craneo alargado y unos labios anchos que utiliza para pastar las hierbas cortas. El color de ambas especies difiere claramente pero sus nombres es muy probable que deriven del color de la tierra donde serebolzaban los primeros ejemplares observados.
Los rinocerontes tienen una vicion escasa, pero son capaces de distinguir a una persona inmovil a mas de 30 metros de distancia. Los ojos estan situados a ambos lados de su cabeza. Su oido es muy fino y los pabellones auriculares son de tipo tubular moviendose rapidamente en la direccion de donde proviene el sonido, pero su sentido mas desarrollado es el olfato ya que el volumen de tejidos olfativos en el hocico supera al del cerebro.
Otra particularidad de los rinocerontes es que los testiculos no descienden a un escroto y el pene cuando esta retraido esta dirigido hacia atras. Las hembras poseen dos mamas situadas entre las dos patas traseras.
Todos los rinocerontes son herbivoros y necesitan una gran cantidad de alimentos para mantener su gran volumen, pueden tolerar alimentosrelativamente altos en fibra en su dieta pero prefieren plantas mas nutritivas cuando las hay disponibles. Las dos especies africanas de rinocerontes han perdido los dientes frontales y aunque las especies asiaticas conservan incisivos y el rinocerontes de Sumatra incluso caninos, esta piezas se han modificado mas para la pelea que para la obtencion de los alimentos. Los anchos labios del rinoceronte blanco les parmiten dar grandes dentelladas, y procurarse grandes cantidades de alimento en las zonas de hierba corta.
El rinoceronte negro utiliza sus labios superiores para obtener gran cantided de comida a partir de plantas le-osas. El rinoceronte indio utiliza su labio superior prensil para obtener hierbas altas y peque-os arbustos. Tanto el rinoceronte de Jaba como el de Sumatra a menudo derriban peque-os arboles para comerse sus hojas y brotes, tambien incluyen algunos frutos en su dieta, al igual que el rinoceronte negro africano y el ronoceronte indio. Todos los rinocerontes bebes casi a diario pero en condiciones aridas pueden sobrevivir entre cuatro o cinco dias sin deder.
El rinoceronte indio pasa grandes periodos en el agua, mientras las especies africanas suelen preferir rebolcarse en el barro. Si viene el agua los refresca, es probable que el barro los proteja contra las picaduras de las moscas. Las hembras del rinoceronte blanco y el indio empiezan sus ciclos sexuales alrededor de los cinco a-os de edad y paren sus primeras crias entre los seis y ocho a-os. Las hembras del rinoceronte negro, que son mas peque-as dan a luz un a-o antes. Una sola cria es lo normal. El intervalo entre sucesivas procreaciones es de veintidos meses. Pero es mas usual que varie entre los dos y los cuatro a-os. Las crias son peque-as al nacer, pesan unos sesenta y cinco en los casos del rinoceronte blanco e indio y cuarenta K en el rinoceronte negro. La crias pueden seguir a sus madres tres dias despues de nacidos.
Los machos alcanzan la capacidad de procrear entre los siete y los acho a-os de edad pero por causa de la territorialidad no suelen reproducirse al menos hasta los diez a-os. Los nacimientos se producen en cualquier mes del a-o pero los rinocerontes africanos los nacimientos se producen en mayo numero entre el fin de la estacion lluviosa y mediados de la estacion seca.
El rinoceronte es solitario, solo hay asociaciones entre una madre y su cria menor. Entre los rinocerontes blancos y a veces en los indios, los animales inmaduros forman parejas y a veces constituyen grupos mas numerosos. El rinoceronte blanco es el mas sociable de las cinco especies, y las hembras sin decendencia se reunen a veces y aceptan la conpa-ia de uno o mas animales inmaduros, pudiendo formarse grupos persistentes de hasta siete individuos.
Los machos adultos de todas las especies permanecen solitarios, aparte de las asociaciones temporales con hembras en celo. Las hembras de los rinocerontes blanco e indio se mueven en territorios propios que se extienden de nueve a quince Km. con ampliaciones temporales cuando escasea la comida y el agua. Los territorios de la hembra del rinoceronte negro varian entre los 3 Km. en zonas boscosas casi 90 Km. en regiones aridas. En todas las especies los territorios de la hembre se solapan extensamente y no hay entre ellas indicios de territorialidad. Mientras las hembras del rinoceronte blanco suele tener contactos frotandose las narices, las del rinoceronte indio responden generalmente con agresividad a cualquier proximidad. La longevidad de los rinocerontes varia de los treinta y dos a-os del rinoceronte de Sumatra a los cuarenta y cinco a=os del rinoceronte blanco indio. Tanto el rinoceronte blanco como el indio responden frecuentemente con acometidas agrecivas cuando se les molesta, pero muy amenudo sus cargas no son mas que acometidas ciegas destinadas a huyentar al intruso.
Los rinocerontes que son due=os de un territorio exihiben tecnicas especializadas de defecacion y de miccion que pueden servir para marcar con el olor sus territorios. Las heces son depositadas en estercoleros fijos y luego dispersadas a coces. Cuando patrullan regiones limitrofes de sus territorios los due=os orinan con relativa frecuencia.
En sus enfrentamientos, los rinocerontes repiten los mismos gestos una y otra vez hasta que uno de ellos se rinde, los cuernos se aprietan uno contra otro y luego se restriegan por el suelo. El macho dominante proclama su supremacia expulsando una rociada de orina pulverizada mientras que el macho subordinado se retira. Solo los machos dominantes orinan de ese modo. El due-o de un territorio que resulte vencido deja de marcarlos con orina y esparcir sus excrementos, y asume la condicion de macho subordinado.
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