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Caballito de Mar
Los caballitos de mar por increibles que parezca, son peces oseos (Teleosteos) estando clasificados en la misma familia que las agujas y peces pipa (Syngnathidae). Aunque la clasificacion de la distintas especies de caballitos es muy problematica, todos estan agrupados dentro de un mismo genero, Hippocampus.
Cuanta especie existen En los ultimos siglos se propusieron para su clasificacion mas de 120 especies de este curioso pez, pero dado que muchas de ellas eran en realidad la misma especie se han sacado como tales, estableciendoce en la actualidad 32 especies en todo el planeta; aunque todavia se esperan algunos cambios cuando ciertas especies complejas sean mas cuidadosamente revisada. parte de esta dificultad, para llevar a cabo su clasificacion, radica en el hecho de que puedan cambiar de color o incluso desarrollar filamentos en su piel para mimetizarse mejor en su entorno. Tampoco se comprende muy bien como estos animales pueden variar en su desarrollo tamaño y forma o como esto esta determinar por el habitat, localizacion geografica, temperatura del medio y/o edad. La confusion es tal que conduce a munchos cientificos a asumir que han encontrado una nueva especie, cuando realmente lo que estan haciendo es renombrar una ya previamente descrita.
Que tama-o tienenEl tamaño de los caballitos adultos varia enormemente, desde el pequeño Hippocampus minotaur, una especie descubierta en Australia que no sobrepasa los 18 mm. de longitud, al enorme Hippocampus ingens, especie del pacifico que sobrepasa los 30 cm, desde la punta de su cola a la parte superior de su cabeza. Su peso varia tambien dentro de una misma especie, las hembras cuando tienen los huevos maduros y los machos cuando estan pre-ados.
Cuanto viven Su longevidad es muy variada, podemos decir que la especie Hippocampus zosterea vive aproximadamente un a-o, mientras que las especies idopacificas de caballitos de tama-o medio mas estudiadas viven sobre los cuatro a-os.
Donde viven El genero Hippocampus se encuentra distribuido globalmente en ambos tropicos y en las aguas marinas templadas, comprendidas entre los paralelos 45 N. y 45 S. siendo en la zona indopacifica y Atlantica-oeste donde residen la mayoria de las especies. Viven entre las algas, manglares, corales y en los estuarios, habitats marinos que se encuentran los mas amenazados. De hecho la degradacion y destruccion de sus habitats esta aumentando la presion sobre las poblaciones de caballitos de mar. La vegetacion marina es degrada o tapada al realizar rellenos en el mar; los manglares estan siendo cortados e inundados con aguas dulces; los colares son dinamitados o detruidos, e incluso corren un gran riesgo de desaparecion por el efecto invernadero; y los estuarios entre las zonas mas contaminadas, ademas de estar siendo canalizados.
Que comenLos caballitos de mar son depredadores muy voraces, que comen exclusivamente comida viva movil. Sus ojos, que tienen movilidad independiente entre si, les ayudan a reconocer su bocado preferido, pequeñisimos crustaceos que forman parte del zooplancton, los cuales constituyen casi exclusivamente su alimentacion. Cuando la presa se pone a su alcance es aspirada a traves de su hocico oseo por medio de un rapidisimo golpe de su cabeza. Tragan entreras a sus presas al no disponer de dientes, y se ven obligados a consumir grandes cantidades de comida para compensar su rapida e ineficiente digestion al no poseer estomag.
Quienes son sus depredadoresLos caballitos de mar juveniles son muy vulnerables a los depredadores, la mayoria de los peces piscivoros (comedores de peces); por el contrario los adultos no tienen munchos depredadores naturales, probablemente por ser dificiles de encontrar (usan muy bien el camuflaje), y ademas no deben ser muy sabrosos a causa de sus placas oseas. Los caballitos de mar se han encontrado en estomagos de grandes peces pelagicos tales como el atun, la costañeta roja, el pez dorado, etc. Los cangrejos y aves de mar (incluso los pinguinos) tambien se comen algunos de vez en cuando. Otro factor natural a tener en cuenta son las tempestades, las cuales pueden trastornar seria mente sus poblaciones, arrojando a algunos a tierra y otros a la deriva, dando lugar, de este modo, a la muerte de munchos adultos y jovenes y que otros sean dispersados.
Pero el ser humano con su falsas creencias y su afan de posesion, como en tantos otros casos, el que los lleve casi a su extincion; en China y region limitrofes le otorgan poder afrodiciaco y creen que cura enfermedades como la impotencia, y nosotros los compramos para tenerlos en peceras. Tal es asi, que en la ultima conferencia mundial de la bidiversidad celebrada en Chile se declararon a los caballitos de mar como especie a proteger. Se pueden ver multitudes de estos animalitos disecados y convertidos en objetos ornamentales, colabora no comprandolos. Este es un apartado muy inportante que se deberia estudiar para conocer nuestra influencia en la regrecion de sus poblaciones e intentar concienciar a la gente que nos rodea para de alguna manera evitarlo. Entre las causas probables de esta regrecion pueden estar; la contaminacion ;el relleno para construir puertos; el coleccionismo de ejemplares vivos y muertos; e incluso por una falta de informacion en su por los pocos pescadores concienciados que al pescarlos en sus redes intentan devolverlos al mar.
Como se camuflan El camuflaje es parte fundamental de su supervivencia, dando que lo usan tanto para capturar a sus presas como para evitar a sus depredadores. Son capaces de realizar drasticos cambios de color a largo plazo para confundirse mejor en su entorno. La mayoria de los caballitos de mar tienen colores nuetros que ven desde el beige, al casta-o el negro, pero posiblemente incluyan naranjas fluorescentes y profundos purpuras, dependiendo de la especie. Tambien son capaces de desarrollar largos filamentos de piel para confundirse entre las algas de su entorno. Destacar que pueden realizar cambios de color a corto plazo, como forma de volverse mas agradables durante el cortejo sexual.
Como nadan Los caballitos de mar viven en habitats muy complejos, lo que favorece la maniobrabilidad sobre la velocidad. De hecho tienden a vagar lentamente sobre el fondo marino usando sus aletas dorsales para la propulsion y sus aletas pectorales, parecidas a orejas, para la estabilidad y direccion. No tiene aletas pelvicas ni caudal, y tienen una peque-isima aleta anal. Sus lentos movimientos nos dan una idea de la importancia del camuflaje para evitar a sus depredadores, y de lo fragiles que pueden llegar ser en un ambiente tan hostil.