Casi todos los buitres son unas aves de gran tamano, con la cabeza desnuda y el pico ganchudo. Se alimentan casi exclusibamente de carrona y, atacan a los animales heridos o recien nacidos. para esto. la mayoria de las especies utiliza el sentido de la vista; se remonta y acecha a los otros buitres que descienden para alimentarse. Sin ambargo, algunas especias americanas tienen el olfato muy desarrollado. Ademas los buitres americanos se caracterizan porque tienen las fosas nasales perforadas longitudinalmente, sin tabiques, cerecen de voz dobido a la ausencia del organo de fonacio, llamado siringe.

Gracias a las peliculas y documentales sobre historia natural. los buitres mas conocidos son las 7 especies africanas. Estrechamente rlacionada con esta existen 4 especes asiaticas y otras que alcanzan el sur de Europa. En los grupos de buitres mixton que se puede ver en la caceria de leones en Africa existe una determinada jerarquia. las especias mas pequenas, como el alimoche comun, deben esperar hasta que acaben las mas poderosas, como el buitre de Rupell.

El quebrantahuesos se caracteriza porque se alimenta de huesos y tiene plumas en la cabeza y en el cuello. En la peninsula iberica esta especie es abitual durante todo el ano, aunque solo esta presente en los pirineos. Otra especie habituales son el buitre comun o leonado y el buitre negro. mientras que el alimoche comun es una especie estival.

Una de las aves de mayor tamano que existen en la actualidad es el condor de los Andes, que alcanza hasta 3,2 m de envergadura. El popular gallinazo comun, aura o jote de cabeza roja se encuentra desde el norte de Sudamerica hasta el sur de Canada.

Esta especie comparte su zona de distribucion (norte de pennsylvania) con el butre negro americano, zopilote o jote negro. cuya cabeza desnuda es de color negro y no rojo. El buitre norteamericano de mayor tamano es el condor de California que conciderado especie en peligro de extincion tiene su habitat en la cierra de la peninsula de Baja California, en Mexico.